Ronald James Read (1921–2014) fue un inversionista autodidacta, filántropo y trabajador modesto que logró amasar una fortuna superior a los 8 millones de dólares a lo largo de su vida. Lo sorprendente no fue solo la cifra, sino cómo la consiguió: trabajando como conserje y mecánico, viviendo con austeridad, invirtiendo con sabiduría y pensando a largo plazo. Su historia es un recordatorio poderoso de que la riqueza no depende del salario, sino de los hábitos, la paciencia y la mentalidad.

Orígenes humildes y una ética de trabajo inquebrantable

Nacido el 23 de octubre de 1921 en una familia rural en Dummerston, Vermont, Ronald Read creció en plena Gran Depresión. Caminaba más de seis kilómetros diarios para asistir a la escuela secundaria en Brattleboro, convirtiéndose en el primer miembro de su familia en graduarse. Esa experiencia forjó en él un sentido profundo de autodisciplina, esfuerzo y resiliencia.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército estadounidense, principalmente en Italia, como policía militar. Fue dado de baja honorablemente en 1945 y regresó a su pueblo natal, donde empezó a trabajar como mecánico en una gasolinera. Eventualmente se convirtió en copropietario de ese pequeño negocio junto a su hermano.

Una vida sencilla y coherente

Tras jubilarse de su trabajo como mecánico, Read decidió no quedarse inactivo. Tomó un empleo de medio tiempo como conserje en una tienda J. C. Penney, donde trabajó durante otros 17 años. Vivía en la misma casa que había comprado con su esposa por 12.000 dólares, conducía un Toyota Yaris de segunda mano y usaba ropa remendada. Sus vecinos lo recuerdan como un hombre amable, callado y siempre dispuesto a compartir una charla sencilla en la cafetería del hospital local.

Frugalidad, inversión y enfoque en lo esencial

A pesar de sus modestos ingresos, Ronald Read adoptó hábitos financieros ejemplares. Evitó los lujos innecesarios, vivió por debajo de sus posibilidades y ahorró con consistencia. Su estrategia de inversión se basó en principios sólidos:

• Inversión en dividendos: Compraba acciones de empresas estables que pagaban dividendos, reinvirtiendo esas ganancias para aprovechar el interés compuesto.
• Conocimiento del negocio: Solo invertía en empresas que entendía, evitando tecnológicas o compañías volátiles.
• Largo plazo: Mantenía sus inversiones durante décadas, sin intentar anticipar el mercado.
• Diversificación: Poseía una cartera equilibrada con más de 90 acciones de diferentes sectores.

Entre sus posiciones más destacadas estaban compañías como Johnson & Johnson (JNJ), Procter & Gamble (PG), General Electric (GE), Wells Fargo (WFC) y Colgate-Palmolive (CL).

Una fortuna silenciosa

Cuando falleció en 2014 a los 92 años, muchos en su comunidad se sorprendieron al descubrir que había acumulado casi 8 millones de dólares en activos. Nadie —ni siquiera su familia— conocía la magnitud de su patrimonio. En lugar de presumirlo, Read optó por compartirlo con quienes más lo necesitaban.

Un legado de generosidad

En su testamento, Ronald Read destinó 4,8 millones de dólares al Brattleboro Memorial Hospital y 1,2 millones a la Brooks Memorial Library, las donaciones más grandes que ambas instituciones habían recibido en su historia. También dejó dinero a sus hijastros y cuidadores.

Su ejemplo inspiró a miles de personas en todo el mundo a replantearse qué significa realmente ser rico. No se trata solo del dinero acumulado, sino de lo que haces con él.

Lecciones de Ronald Read para cualquier inversor

• La frugalidad es libertad: Gastar menos de lo que ganas libera capital para invertir y genera independencia financiera.
• Invertí en lo que entendés: Elegí empresas con modelos de negocio claros y sostenibles.
• La paciencia es más poderosa que la suerte: A largo plazo, los mercados recompensan la constancia y la disciplina.
• El dinero es un medio, no un fin: Read nunca cambió su estilo de vida, incluso cuando ya era millonario.
• Un legado no se mide en cifras, sino en impacto: Su historia sigue tocando vidas años después de su muerte.

Un hombre común con valores extraordinarios

Ronald Read nunca buscó fama, ni fortuna ostentosa. No necesitó redes sociales, un máster en finanzas ni un trabajo corporativo para hacerse millonario. Lo logró con paciencia, trabajo honesto, educación autodidacta y una visión clara del futuro.

Su vida es un espejo donde muchos pueden verse reflejados. Su legado nos recuerda que, incluso con ingresos modestos, es posible construir riqueza y devolver algo valioso al mundo.

Ronald James Read vivió con humildad y murió con dignidad. Y en el camino, dejó una lección imborrable para quienes quieran escucharla.